草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。
转眼间春光渐浓，江南的天气开始和暖起来，嫩黄的迎春花报了第一声春晓后，就见那各色的花啊草啊树啊开始陆陆续续的打朵发芽。沿着河岸的柳树也抽出绿芽，随着一阵春雨过后不知不觉中开始袅娜轻舞。
转眼到了清明时节，这般士子出游、使女踏青的日子里，对于农家人来说那是一年一度准备春耕的日子，在瑞雪中润养了一个寒冬的板结土地，用耕牛铁犁刨的松松软软。撒下早稻的种子，等着秧苗育好，到了五月份便可移栽，之后便是漫长的生长成熟时期。
不过对于沈家以及其他有赴江州府院试的考生人家来说，三月是一个出行和分别的季节。
清明过后，沈湛就要动身去江州府准备院试了，沈家一家都忙前忙后给沈湛打理行李。孟青青也在出门的前一天等到了前来拿货的客商石宇，契约早就定下，生意谈起来也颇是便利，石宇结了余款，将货物搬上车厢，复又买了许多各种药用的香囊，孟青青也获得了一大笔进项，双方都表示满意。
“石大哥若是便利下次多收购一些羊毛，多少我都买下。”一来二去两人的称呼也熟络一些，孟青青道：“要是再加一架纺线机就更好了。”
石宇豪爽一笑，直接应下，“这有什么，某下次回来必给沈娘子带来！”
孟青青对于石宇的豪爽性格有几分欣赏，况且她刚做了一笔大生意，没准日后就是长久的生意，人临走前赠了一包袱自制的小食让人带走，石宇对此也未做推拒的收下。
完成了这一件压在心里的大生意后，孟青青也彻底放下心来，尽力尽力的打包好去江州府的行李。
三月初五，宜出行。
料理好一切事宜的沈湛带着妻子，背负着爹娘殷切期望的沈湛踏上了那漫长科举路的第一途——院试。
从秋桐县到江州府陆路和水路都可走，但是沈湛选择了不那么颠簸的水路，从秋水河的码头拜别了爹娘小妹踏上了客船。
随着船家一声高昂的短呼，客船启程，视线里岸边挥着手依依不舍的家人渐渐变小，转了一个河湾就彻底不见了。
“郎君，夫人，船上风大，二位进船里躲躲吧。”被孟青青取名为文竹的十二三岁新鲜出炉的小书童，亮着声音喊道。
这小书童是新添的半大小子，毕竟出行在外，多一个人帮忙跑前跑后很是必要。要不是玉颜坊的铺子麦冬暂时脱不了身，她都想把能力一流的麦冬带上。
麦冬走不了只好重新买了一个小子，秉承孟青青一贯取名的爱好，新书童多了一个文竹的名字，不过说是书童但暂时只是做跑腿等杂活。
听到文竹呼喊，沈湛和孟青青也收敛了心中不舍的思绪，进了船室内。
这客船不小，一次能载十来位乘客，船上除了沈湛夫妇，另有沈湛的三位同窗周连、徐青、谢宁。这三人中周连和徐青是和沈湛同住一宿的舍友，谢宁是沈湛的同桌。
三人中谢宁、徐青和沈湛的家境差不多，周连是家境最好的，但功课却是最差的。不过最差是相对他们三人来说，实际上在学里水平也排的上前十。
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